Ein Gast kommt für eine begrenzte Zeit, er bereichert mit seiner Anwesenheit und nimmt Anregungen mit. Ursprünglich bezeichnete das Wort einen Fremdling, mit dem sich sowohl das Gastrecht als auch die Furcht vor ungeliebten Gästen verknüpfte. Esslingen am Neckar mit seiner langen Tradition hat viele Gäste beherbergt und mit neuen Eindrücken weiterziehen lassen. Eindrücke, die sich auch im Werk des Gastes spiegeln.

Ausgangspunkt für die Veranstaltungsreihe im Rahmen der Esslinger Denkmalwochen 2008 waren Robert Musils Esslinger Besuche in den Jahren 1902 und 1903, die ihre Spuren in den „Verwirrungen des Zöglings Törleß“ und in der Erzählung „Tonka“ hinterlassen haben.

Neben Musil gab es im Lauf der Jahrhunderte viele Gäste. Johannes Brahms war offensichtlich am 15. August 1854 in Esslingen, doch was er gemacht oder wen er besucht hat, bleibt ein Geheimnis.

Anders die Autogrammstunde des Filmstars und Bergsteigers Luis Trenker, der das Hundertjährige Geschäftsjubiläum des Sporthauses Kern mit seiner Anwesenheit schmückte und sich damit tief in das Gedächtnis einiger jugendlicher Sportler einschrieb.

So entwickelte sich die Spurensuche nach berühmten Esslinger Gästen zu einem Spiel mit dem Thema des Gastseins in Vergangenheit und Gegenwart.

Elf Veranstaltungen in Kooperation mit den Esslinger freien und städtischen Kulturinstitutionen wie Kabarett der Galgenstricke, Kommunales Kino Esslingen, Kulturzentrum Dieselstrasse, Lyrik Bühne, Stadtarchiv Esslingen, Stadtbücherei Esslingen, Jazzkeller aber auch der Evangelischen Gesamtkirchengemeinde und der Hochschule Esslingen geben Blicke auf Künstlergäste in Esslingen frei.

Neben Musikern wie Charly Antolini, Eberhard Weber und Wolfgang Dauner, die schon am Beginn ihrer Karriere Konzerte in Esslingen gaben, kommen auch neue Gäste wie der Schauspieler Otto Sander oder die Autoren der Get Shorties Lesebühne dazu.

Aufgrund der Aktivitäten rund ums Alte Rathaus durch das SWR1 Pfännle am Sonntag, dem 28. September 2008, zieht die im Bürgersaal geplante Paul Celan Lesung kurzfristig in den Melanchthon Saal der Städtischen Musikschule Esslingen, Blarerplatz 1 um.

Die Musil-Performance in der Hochschule Esslingen findet nicht am Freitag, sondern am Donnerstag, den 2. Oktober jeweils um 18 Uhr und um 20 Uhr statt.